《高效能人士的七個習慣》在第一章中探究了品德成功論與個人魅力論哪一個更正確的問題。作者史蒂芬·柯維是一位嚴謹的學者，為了解決這個疑惑，他閱讀了自美國建國以來幾乎所有討論成功因素的文獻。
史蒂芬·柯維發現，150年前的著作強調的是品德是成功之本，而在一戰之后，“個人魅力論”開始甚囂塵上，一個人的性格、行為態度、社會形象、人際關系與社交技巧等被認為是與成功想關聯的因素。他毫不留情地批評了這些觀點的膚淺，認為這些方法鼓吹的是一些通過樹立社會形象的技巧去走向成功的捷徑，只能像創可貼一樣解決局部問題，不能觸及深層次的本質問題，治標不治本。
那深層次的問題是什么？史蒂芬·柯維從對人們認知過程的研究、關于成功論著的大量閱讀以及自己生活的經歷中，頓悟了品德的影響力。個人魅力論中強調的因素并非不重要，并非不與成功相聯系，但是只能居于次要地位。比如在人際交往中，誠信和品德永遠是最重要的，并且越是長久的關系，這一點就越明顯。這也就說明了人的品質比言行更具有說服力。對于成功，沒有速成的捷徑，品德的影響力更深刻、更持久。
而品德需要的修煉需要從內心出發，人最根本的的成長也是從內心開始的，一個人自動自發的力量要比外界的影響更明顯。這需要由內而外地塑造自己。
回到東方，在儒家經典著作《大學》中，朱熹認為誠意是“自修之首”、“進德之基”。所謂“意”，是人心里最初的念頭，道德修養的第一個念頭就是要真實，否則其余的一切都不會真實。誠意是“八條目”中的一個，真實的念頭自自然然，讓人心安理得，與快樂和滿足相伴。
自我覺醒是儒家所強調的，人應該真誠、自覺地行道。這種真實，其實是世界上是不可打破的根本規律，是萬事萬物都要遵循的。對于人來說，就是真誠，是自我的內心完善。因而，要想達到真誠，就需要做到物我同一。
這些觀念與史蒂芬·柯維所認可的品德成功論有著不謀而合之處，看重的都是人從內心出發，對自己真誠，對世界也真誠的品質。由此可見，不論是中國哲學還是西方的處世之道中，都看重著同樣的品質。
在美劇《破產姐妹》中，富家女卡洛琳因為父親的突然破產流落街頭，此后她的生活總處于各種各樣的窘迫之中。某次，當卡洛琳遇到困難，不得已求助事業有成但與她關系并不親密的姑媽時，姑媽沒有直接給她提供幫助，而是對她說了一句：“我用了五十年時間才成為我自己，而你還很年輕。”
卡洛琳姑媽的成就不是輕易獲得的，她告訴侄女的是只有對自己和周圍世界的真誠，才能成就自己，讓一個人真正的成為自己。通向成功的路，或許也由此開始。
